Alimentación de terneros lecheros desde el destete hasta la maduración

Por Robert J. Van Saun , DVM, MS, PhD, DACT, DACVN , Universidad Estatal de Pensilvania

Revisado por Angel Abuelo , DVM, PhD, DABVP, DECBHM, FHEA, MRCVS , Universidad Estatal de Michigan, Facultad de Medicina Veterinaria

Revisado en diciembre de 2025

La alimentación de la novilla de reemplazo, desde el destete hasta el primer parto, debe ser sistemática y tener objetivos definidos. Un enfoque de crecimiento dirigido se basa en definir la edad deseada al primer parto, generalmente entre los 22 y los 24 meses, y conocer el tamaño adulto de las vacas del rebaño. Con estos dos valores, se puede determinar la tasa de ganancia de peso necesaria desde el destete hasta la monta para alcanzar el 50-55 % del peso adulto a los 13-15 meses, según la edad deseada al primer parto. Desde la monta hasta el primer parto, se puede determinar la tasa de ganancia de peso deseada para alcanzar un peso corporal posparto > 80 % del peso adulto.

Tras el destete, los terneros aún no son rumiantes completamente funcionales con capacidad para fermentar forraje de menor calidad lo suficiente como para satisfacer sus necesidades. Los terneros destetados deben recibir el mismo grano de inicio que se les dio antes del destete para minimizar el ajuste digestivo o la disminución de la ingesta debido a la novedad del alimento. Se debe proporcionar grano hasta una ingesta de materia seca de 2,5 a 3 kg/día; posteriormente, se debe proporcionar forraje adicional de alta calidad. Los requerimientos energéticos para un crecimiento adecuado en terneros de 3 a 15 meses de edad pueden derivar en gran medida de forraje de buena calidad. Cumplir con los requerimientos proteicos durante este período es un desafío porque los requerimientos proteicos son altos en relación con los requerimientos energéticos. El uso de ensilado de maíz sin restringir la ingesta energética resultará en una mayor acumulación de grasa, pero no en un crecimiento corporal óptimo. Las vaquillas de reemplazo que no han alcanzado la edad reproductiva requieren más proteína para apoyar la ganancia de peso corporal magro.

El informe NASEM 2021 ha perfeccionado las ecuaciones para predecir los requerimientos de energía y proteína para el crecimiento de las novillas. El informe anterior, NRC 2001, basó los modelos de crecimiento de novillas en datos de novillas de carne, ya que no se disponía de datos sobre la composición de la ganancia de peso de las novillas lecheras. Con la investigación que describe la composición de la ganancia de peso en novillas lecheras, los modelos de requerimientos se han modificado en consecuencia. 

Para conocer ejemplos de dietas para novillas lecheras de razas grandes de 3 a 22 meses de edad, consulte la tablaCaracterísticas dietéticas para novillas de reemplazo en crecimiento con un peso corporal maduro de 700 kg Alimentar con una ración totalmente mixta es un enfoque razonable para alimentar a los terneros destetados, aunque también se pueden utilizar dietas de granos y heno.

Después de la cría, las necesidades de proteína (13-14 %) y energía durante la gestación pueden cubrirse con forrajes de buena calidad . En general, la alimentación con ensilado de maíz durante este período debe limitarse a no más de la mitad de la materia seca de la dieta, o preferiblemente a menos. Esto se hace para prevenir el engorde, que aumenta el riesgo de enfermedades al parto. Existen diversas opciones de ingredientes alimenticios en estas dietas, siempre que la ingesta de nutrientes satisfaga los requerimientos para la tasa de ganancia deseada.

Dado que la alimentación es el gasto más elevado en la crianza de una novilla, se debe considerar el uso de ingredientes económicos y la eficiencia alimentaria. Dos enfoques para la alimentación de novillas son la ingesta ad libitum de una dieta de menor calidad y la alimentación de precisión con una dieta de mayor calidad. La alimentación de precisión implica proporcionar una ingesta limitada de una dieta rica en nutrientes para satisfacer las necesidades. Una ingesta menor resulta en una tasa de tránsito más lenta y una mayor digestibilidad del alimento. Una menor ingesta de alimento y una mayor digestibilidad resultan en una menor gestión de desechos fecales.

Las tasas de crecimiento insuficientes resultan en una edad avanzada al primer parto, lo que incrementa el costo de la crianza de las novillas, o en madres más pequeñas al primer parto, lo que limita la producción de leche y las tasas de concepción durante la primera lactancia. Por el contrario, las tasas de crecimiento excesivas, especialmente las asociadas principalmente con el engorde, pueden afectar negativamente la producción de leche posterior y también aumentar el riesgo de problemas metabólicos al parto.

Las tasas de crecimiento objetivo entre el destete y el parto varían según el peso adulto y la edad al primer parto. La ganancia diaria típica oscila entre 500 g/día para razas pequeñas y 800 g/día para razas grandes . El peso y la talla deben medirse con frecuencia para evaluar si el programa de alimentación está logrando las tasas de crecimiento y el desarrollo corporal deseados. La respuesta de crecimiento de las novillas a dietas aparentemente similares varía considerablemente entre granjas, por lo que el monitoreo de las tasas de crecimiento es especialmente importante. Para conocer los pesos corporales objetivo en un rango de incrementos de edad para novillas de diversos tamaños corporales adultos, consulte la tabla.Pesos corporales objetivo recomendados (kg) para novillas de diferentes edades.

Además de la dieta, el entorno de la novilla de reemplazo puede influir considerablemente en el rendimiento y los resultados. Los diferentes requerimientos dietéticos a distintas edades indican que los terneros deben mantenerse en corrales separados según su edad y tamaño . Los terneros entre el destete y los 5 meses de edad deben mantenerse en grupos de 6 o menos. Los terneros mayores pueden mantenerse en grupos más grandes; sin embargo, el tamaño de los animales debe ser bastante uniforme. Se debe proporcionar suficiente espacio en comederos y zonas de descanso para cada animal del grupo para garantizar la comodidad de la novilla y minimizar el estrés.

1. Van Niekerk JK, Fischer-Tlustos AJ, Wilms JN, et al. ADSA Foundation Scholar Award: new frontiers in calf and heifer nutrition—from conception to puberty. J Dairy Sci. 2021;104(8):.8341-8362.

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